当时，马寅初的处境十分险恶。他曾当过蒋介石的老师，蒋介石叛变革命、与人民为敌后，马寅初就和他断绝了师生之谊。蒋介石派人送来请柬，用委员长的名义请他赴宴，他断然拒了。蒋介石又派人来游说：“委员长说了，你是他的老前辈，既是老师，又是浙江同乡。委员长推荐你任财政部长，或者中央银行行长。”马寅初微笑道：“你们想弄个官位把我的嘴巴封住，办不到！”蒋介石恼羞成怒，密令各地不准聘请马寅初任教授或安排其他工作，还不准他发表演讲。

       马寅初应邀去南京演讲的消息传开后，按照蒋介石的旨意暗布在马寅初周围的特务们就公开发出威胁：“马寅初敢去演讲，就干掉他！”

       马寅初临危不惧，他在离开上海去南京前，干脆写下了一份遗嘱，交给了家属。在南京中央大学，他作了题为《穷则变，变则通》的演讲，狠狠揭露了国民党反动政府反人民的罪行。